Procure mudanças nos comportamentos do seu animal de estimação ao longo do tempo e certifique-se de que não sejam causadas por outras condições médicas tratáveis
“Todos nós sabemos que a doença de Alzheimer e outras demências estão entre as condições mais comuns que os humanos podem encontrar à medida que envelhecem”, disse Stephanie McGrath , professora associada de neurologia na Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Universidade Estadual do Colorado em entrevista sobre o assunto ao Washington Post no final do mês passado. “O que as pessoas não percebem é que nossos animais de estimação – cães e gatos – também podem desenvolvê-la, e provavelmente também é muito comum.”
Os especialistas não têm certeza de quantos animais de companhia sofrem de demência. As estimativas variam de 14 a 35 por cento da população de cães de estimação com 8 anos ou mais, de acordo com um estudo. Outro estudo sugere que quase um terço dos gatos com idades entre 11 e 14 anos e 50% dos gatos com 15 anos ou mais são afetados. Muitos especialistas acreditam que estes números são provavelmente conservadores.
“Isso é altamente subnotificado”, disse Gary Landsberg , veterinário comportamentalista canadense e diretor científico veterinário da CanCog, uma organização de pesquisa em saúde animal. “Os proprietários precisam perceber que os sinais podem ser leves ou sutis, para que não tenham nenhuma preocupação com eles.”
Sinais de declínio cognitivo em animais de estimação
Para os tutores de animais de estimação que tentam determinar se seu gato ou cachorro tem demência, “conhecer o comportamento normal de seu animal de estimação é importante”, disse Margaret Gruen , professora associada de medicina comportamental na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Você precisa realmente procurar por uma mudança ao longo do tempo.”
Alguns sinais são:
- Confusão e desorientação.
- Esquecimento de coisas que os animais de estimação já aprenderam, como comandos e hábitos ou usar a caixa sanitária.
- Mudanças no ciclo sono-vigília.
Entre os gatos, um aumento na vocalização, o que significa mais miados – um sinal óbvio e frequentemente relatado. “Com os gatos, há vocalização e desorientação excessivas e mudanças na interação com humanos ou outros animais, como assobios e golpes”, disse Starr Cameron , professor clínico associado de neurologia de pequenos animais na Universidade de Wisconsin na Escola de Medicina Veterinária de Madison, que estuda a demência dos gatos. “Alguns gatos ficam acordados a noite toda e vocalizando. Eles param de usar a caixa sanitária ou não conseguem encontrá-la.”
Condições médicas que imitam demência em animais de estimação
Informar precocemente um veterinário sobre quaisquer mudanças no comportamento de um animal de estimação é importante porque o animal pode ter uma condição médica diferente de um distúrbio cognitivo que poderia ser tratado, disse Landsberg.
Muitas condições, como dor artrítica, câncer, perda auditiva ou visual, hipertensão e doença renal crônica, podem provocar sintomas que imitam demência em animais de estimação e devem ser descartados antes de diagnosticar um distúrbio cognitivo, disseram especialistas.
Um animal também pode ter doenças físicas e demência simultaneamente, “assim como uma pessoa idosa com demência pode ter outros problemas médicos relacionados com a idade”, disse Landsberg.
Estudando a demência em animais de estimação
Os cientistas estão estudando a demência em animais de estimação para ajudar os animais de companhia e seus humanos a lidar com a situação e a compreender melhor as doenças cerebrais humanas, como o Alzheimer.
“Os cães são bons modelos naturais. Eles podem desenvolver déficits semelhantes aos dos humanos”, disse Evan MacLean , diretor do Centro de Cognição Canina do Arizona, na Universidade do Arizona. “Além disso, eles podem ser estudados mais facilmente porque têm uma expectativa de vida mais curta do que os humanos e podem mostrar sinais sutis já aos 7 anos de idade. Esses insights podem ajudar a aprender mais sobre a doença em humanos.”
Os pesquisadores estão analisando tecido cerebral pós-morte de animais de estimação, incluindo um estudo que compara amostras de cães que tiveram demência com aqueles que não tiveram, para entender melhor “como o cérebro do cão envelhece”, disse McGrath, que está conduzindo o estudo. “Também estamos tentando entender quando cães com idade saudável se tornam cães com demência.”
Os cientistas também estão estudando amostras de sangue e líquido espinhal para saber se animais e humanos com demência têm as mesmas proteínas específicas ou biomarcadores indicativos de declínio cognitivo. As descobertas podem ajudar a diagnosticar distúrbios cognitivos em animais de estimação.
Algumas pesquisas já encontraram evidências de placas beta-amilóides e emaranhados de tau no cérebro de cães e gatos idosos. Um acúmulo anormal de ambas as proteínas que ocorrem naturalmente, uma marca registrada da doença de Alzheimer humana, pode interromper a função das células nervosas.
McGrath também está testando três medicamentos em cães – canabidiol , rapamicina e trazodona – para ver se algum deles tem efeito na prevenção, retardamento ou reversão da doença.
O que fazer se você suspeitar de declínio cognitivo em seu animal de estimação
- Consulte o seu veterinário e certifique-se de que ele exclua outras condições médicas.
- Pergunte ao seu veterinário sobre o tratamento, incluindo medicamentos, suplementos, dieta ou outras intervenções.
- Pergunte ao seu veterinário sobre certos alimentos que, dizem alguns especialistas, podem apoiar a saúde do cérebro. Eles podem exigir autorização do veterinário.
- Mantenha os animais de estimação em uma rotina, pois “eles podem ter dificuldade em lidar com as mudanças”, disse Gruen.
- Melhore seu ambiente. Forneça rampas para evitar degraus. Coloque um tapete de ioga ou tapete em um chão escorregadio. “Alguns cães podem parar de entrar em certos quartos para evitar o piso de madeira”, disse Gruen. “É importante encontrar formas de manter as suas atividades de vida diária, tal como fazemos com os humanos.”
- Enriqueça seu ambiente. “Ensine alguns comandos novos a seus cães e recompense-os”, disse Landsberg. “Dê-lhes brinquedos de enriquecimento cerebral. Coloque petiscos em brinquedos que rolam, para que eles tenham que encontrá-los.”
- Mantenha a interação social , “seja com outros animais de estimação ou humanos, e brinque com eles”, disse Landsberg.
- Reduza o estresse. Difusores plug-in especiais para redução de estresse estão disponíveis para cães e gatos.
- Incentive o exercício. O exercício durante o dia pode ajudar os animais a dormir melhor à noite.
“Esta é tipicamente uma doença crônica lentamente progressiva, e não há razão para que um animal de estimação com disfunção cognitiva não possa desfrutar de uma boa qualidade de vida”, disse Gruen.
O declínio cognitivo em animais de estimação pode ser evitado?
Não se sabe se os distúrbios cognitivos em animais de estimação podem ser prevenidos.
Alguns especialistas acham que o exercício pode ajudar, como acontece em humanos com demência. Um estudo recente sugere que o exercício reduz o risco em cães, embora MacLean, o autor principal, tenha salientado que não foi realizado durante um longo período de tempo.
“Podemos dizer que existe uma relação, mas não necessariamente uma causa e efeito”, disse MacLean. “Independentemente disso, o exercício é bom para tudo, por isso é um conselho seguro que dar exercício ao seu cão seria bom em vários níveis.”
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