Conheça Zebby, o Gato do Ano no Reino Unido

Apesar de não ser propriamente um gato Blogueryno, esse lindo frajola ganhou um concurso feito pelas redes sociais por auxiliar a sua tutora que é surda.

Genevieve Moss tem perda auditiva profunda e sentia-se solitária e isolada enquanto folheava o jornal local em sua casa em Chesterfield, Inglaterra.

“Estar em um mundo silencioso e viver sozinho sem qualquer apoio humano causou muita angústia e ansiedade”, disse Moss em entrevista por e-mail ao The Washington Post.

Então algo a parou enquanto ela lia o jornal naquele dia de abril de 2021, no meio da pandemia.

“Eu vi uma foto de uma pequena bola preta e branca e me apaixonei por ele naquele momento”, disse Moss, 66.

Uma família colocou um anúncio, na esperança de encontrar um lar para o último gatinho da ninhada. Quando Moss os procurou, a família providenciou para trazer o filhote de dois meses com marcas de smoking.

“Ele pulou dos braços deles direto para os meus, e eu sabia que ele havia me escolhido”, disse Moss, que decidiu chamá-lo de Zebby porque suas cores lembravam as de uma zebra.

Moss tinha ouvido falar de estudos mostrando que animais de estimação podem ajudar a aliviar a solidão de pessoas que moram sozinhas, mas ela não tinha ideia de que o gato se transformaria em seu ajudante para seus ouvidos, até mesmo pegando agasalho e chinelos para ela.

E no mês passado, cerca de 2 anos e meio depois que Zebby entrou em sua vida, Moss ficou chocada quando seu gato foi nomeado o Gato Nacional do Ano da Grã-Bretanha pela Cats Protection , a maior instituição de caridade felina do país.

“Zebby venceu cerca de 3.000 indicados ao título por causa das várias maneiras como ajuda Moss”, disse Zahir White, porta-voz da Cats Protection.

“Ele não teve nenhum treinamento”, disse Moss, “mas seus instintos felinos e sua curiosidade pareciam dizer a ele que eu precisava de sua ajuda – que eu não conseguia ouvir nada às vezes quando os aparelhos auditivos estavam fora do meus ouvidos.”

“As pessoas ficaram impressionadas com a forma como um gato como Zebby pode ajudar alguém que está em uma posição vulnerável”, disse White, acrescentando que cerca de 24.000 pessoas votaram online este ano em seus finalistas favoritos no concurso anual.

White disse que Zebby essencialmente aprendeu sozinho a ajudar Moss em casa e “atuar como os ouvidos de Genevieve”.

Moss não tem audição no ouvido esquerdo e capacidade auditiva de menos de 30 por cento no ouvido direito. Mesmo com aparelhos auditivos, disse ela, muitas vezes é difícil captar os sons.

Desde a primeira noite juntos, Zebby dormia ao lado dela e, se ouvia barulhos no escuro, dava um pulo e ficava agitado, disse ela.

Depois de várias semanas, Moss notou que sempre que o telefone dela tocava ou alguém batia na porta, ele batia nela de leve com a pata ou andava na frente dela para alertá-la.

Quando as luzes de segurança se acendiam do lado de fora, ele arranhava o vidro e corria pelo quarto até que ela acordasse.

“Ele se tornou meu guarda de segurança”, disse ela. “Às vezes, ele até mordiscava meus dedos dos pés para me acordar.”

Não demorou muito para que Zebby assumisse outra tarefa: pegar a correspondência de Moss.

“Ele ouviu o barulho da caixa de correio sendo aberta e se esticou nas patas traseiras e puxou a carta da aba quando uma mão a postou”, disse ela. “A princípio pensei que ele queria apenas brincar com os envelopes, mas ele continuou a fazê-lo sempre que o correio chegava.”

Zebby agora carrega a correspondência na boca e a deixa cair aos pés de Moss. Ele também busca os chinelos dela, se ela não os estiver usando.

“Ele ajudou a quebrar a solidão e fez da minha casa um lar”, disse ela. “Zebby sempre me faz rir.”

Como Zebby virou o Gato do Ano

No final do outono passado, disse Moss, ela estava navegando no Facebook quando se deparou com uma postagem em busca de indicações para o National Cat Awards de 2023. As categorias do concurso aberto incluíam Cat Colleagues (trazendo alegria ao local de trabalho), Family Fur-ever (tornando as famílias completas) e Moggy Marvels (felinos extraordinários).

“Eu queria que eles soubessem sobre meu bebê peludo”, disse ela.

Ela preencheu um formulário online na categoria Family Fur-ever , explicando sua perda auditiva e como Zebby aprendeu sozinho a alertá-la sobre sons dentro e fora de casa.

Moss disse que ficou surpresa quando recebeu a notícia no início deste ano de que Zebby havia vencido a categoria família e, melhor ainda, que ele era um dos três finalistas do grande prêmio, o Gato Nacional do Ano. Os finalistas são escolhidos por meio de uma combinação de votos do público e jurados.

O vencedor é escolhido pelos jurados e anunciado em uma cerimônia em Londres.

Além de Zebby, os finalistas do National Cat of the Year deste ano incluíram uma gata sociável chamada Elsa que visita lojas locais em Bridgwater, Inglaterra, e Dali, um gato de Shipley, Inglaterra, que sobreviveu por um mês enquanto encalhado em um trecho de rochas do rio.

Na cerimônia de 17 de julho, os olhos de Moss se encheram de lágrimas quando a foto de Zebby apareceu em uma tela gigante e ele foi anunciado como o vencedor do grande prêmio. 

Ela levou para casa dois prêmios gravados em vidro para Zebby e um pacote de presente que incluía um voucher de loja de animais no valor de $ 255.

“Assim que cheguei em casa, abracei-o e encomendei-lhe uma fantasia de super-herói”, disse ela. “Não consigo imaginar não ter Zebby em minha vida agora. Por causa dele, nunca mais terei que voltar àqueles tempos sombrios e solitários.”