Pesquisadores da Universidade de Minnesota recentemente foram bem-sucedidos em construir o primeiro genoma do gato de Pallas (Otocolobus manul), um pequeno gato selvagem nativo da Ásia central conhecido por sua expressão facial mal-humorada.
Essa espécie de gato, tem enfrentado desafios crescentes em seu habitat natural devido às mudanças climáticas, fragmentação do habitat e caça furtiva, não tendo recursos genéticos disponíveis para ajudar na conservação antes deste estudo.
O estudo, publicado na NAR Genomics and Bioinformatics , foi liderado por Nicole Flack, doutoranda na Faculdade de Medicina Veterinária, juntamente com Christopher Faulk, professor da Faculdade de Ciências de Alimentos, Agricultura e Recursos Naturais.
Os pesquisadores usaram amostras de sangue de Tater, um gato Pallas de 6 anos que vive no Zoológico de Utica, em Nova York, para construir uma montagem de genoma nuclear diploide de alta qualidade, um mapa representativo de genes para a espécie.
Os resultados do estudo incluem a confirmação de que o gato de Pallas está mais relacionado a certas espécies de gatos selvagens e menos relacionado a espécies de gatos domésticos do que alguns estudos anteriores sugeriram.
Uma análise de metilação específica de alelo – a primeira desse tipo em gatos – também lança luz sobre como a expressão gênica é regulada em mamíferos por meio de um processo chamado impressão genômica.
Os mamíferos herdam duas cópias de cada gene de seus pais; geralmente essas cópias são igualmente ativas, mas os genes impressos têm marcadores químicos que desativam uma cópia.
Essas descobertas abrem caminho para uma compreensão mais profunda do crescimento, desenvolvimento e hibridação entre as espécies de felinos, o que pode ter implicações importantes para a diversidade e conservação genética.
Os recursos genômicos produzidos pelo estudo fornecem uma referência genética abrangente para os esforços de conservação que trabalham para rastrear a saúde das populações selvagens e otimizar os programas de criação de gatos em cativeiro.
“Tenho esperança de que nosso trabalho ajude na conservação do gato de Pallas. A diversidade genética é um fator chave na saúde e na trajetória das populações animais, mas é difícil estudar sem nada para comparar”, disse Flack. “Nosso genoma de referência será útil para monitorar a saúde da população de gatos de Pallas, tanto em programas de reprodução em cativeiro quanto na natureza”.
Esses recursos permitirão pesquisas futuras não apenas sobre o gato de Pallas, mas também sobre a saúde, doença e fisiologia de gatos domésticos e outras espécies – até mesmo em humanos.
Isso é particularmente verdadeiro para a avaliação da metilação específica do alelo, porque o imprinting é uma característica única dos genes compartilhados entre os mamíferos e tem implicações significativas para nossa compreensão do crescimento e desenvolvimento humano.
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