Por que os olhos dos gatos parecem os olhos das cobras?

Os olhos dos gatos são fascinantes e intrigantes ao mesmo tempo. Eles são muito semelhantes aos olhos dos répteis, com pupilas verticais e uma estrutura ocular peculiar que é diferente de muitos outros animais. Mas, por que isso acontece? Por que os olhos dos gatos são como os olhos dos répteis? Hoje vamos explorar as razões por trás dessa semelhança com a ajuda de especialistas em gatos.

Anatomia do olho do gato

Para entender por que os olhos dos gatos são semelhantes aos dos répteis, primeiro precisamos entender a anatomia do olho do gato. O olho do gato é uma esfera perfeita, com uma córnea transparente na frente, seguida por uma íris colorida e a pupila, que é o centro preto do olho.

A íris é cercada por músculos que controlam o tamanho da pupila, permitindo que o gato ajuste a quantidade de luz que entra no olho. A retina, que é sensível à luz, fica na parte de trás do olho e é conectada ao cérebro através do nervo óptico.

O que torna o olho do gato tão diferente de muitos outros animais é a presença de uma camada de tecido chamada tapetum lucidum. Essa camada fica logo atrás da retina e é responsável por refletir a luz que entra no olho, aumentando assim a sensibilidade à luz.

É por isso que os olhos dos gatos parecem brilhar no escuro – a luz refletida pelo tapetum lucidum é o que estamos vendo.

Semelhanças com os olhos dos répteis

Agora que sabemos a anatomia básica do olho do gato, podemos começar a explorar as semelhanças com os olhos dos répteis. O que mais chama a atenção é a forma da pupila do gato.

Ao contrário dos olhos humanos, que têm pupilas redondas, os olhos dos gatos têm pupilas verticais, semelhantes às dos répteis. Essa forma de pupila permite que os gatos tenham uma visão excelente em ambientes com pouca luz, como a noite, quando a luz é mais escassa.

A pupila vertical também é uma adaptação para caçar presas. Como os gatos são caçadores noturnos, eles precisam ser capazes de se mover silenciosamente e se aproximar de suas presas sem serem vistos. A pupila vertical ajuda a diminuir a quantidade de luz que entra no olho, o que significa que os gatos são menos visíveis para suas presas.

Outra semelhança entre os olhos dos gatos e dos répteis é a presença do tapetum lucidum. Embora o tapetum lucidum também esteja presente em alguns outros animais, como cães e raposas, é mais proeminente nos olhos dos felinos. A presença do tapetum lucidum aumenta a sensibilidade à luz e ajuda os gatos a enxergar melhor em ambientes com pouca luz.

Razões evolutivas

Agora que sabemos as semelhanças entre os olhos dos gatos e dos répteis, a pergunta
natural que surge é: por que essas semelhanças existem? Os especialistas em gatos apontam que essas semelhanças são resultado da evolução e da adaptação ao ambiente em que os gatos vivem.

Os gatos são caçadores noturnos, e a visão é uma ferramenta crucial para a caça. A forma da pupila vertical ajuda os gatos a caçar suas presas de forma mais eficiente, enquanto o tapetum lucidum aumenta sua sensibilidade à luz, permitindo que vejam em ambientes escuros.

Essas adaptações evolutivas permitiram que os gatos prosperassem em seu ambiente natural, o que pode explicar por que essas características foram selecionadas ao longo do tempo.

Outra teoria é que a semelhança com os olhos dos répteis pode ser resultado da descendência evolutiva dos felinos. Os gatos evoluíram a partir dos carnívoros da família Felidae, que se originaram há cerca de 60 milhões de anos. É possível que as semelhanças entre os olhos dos gatos e dos répteis sejam uma herança genética desses antepassados.

Além disso, a semelhança entre os olhos dos gatos e dos répteis pode ser uma adaptação para sobrevivência em condições extremas, como desertos e florestas. Esses ambientes têm condições de iluminação muito diferentes, e os gatos precisam ser capazes de se adaptar rapidamente a essas mudanças para sobreviver.

Curiosidades sobre os olhos dos gatos

Agora que entendemos por que os olhos dos gatos são como os olhos dos répteis, vamos explorar algumas curiosidades sobre a visão felina.

Os olhos dos gatos têm uma ampla faixa de visão, permitindo que vejam quase 180 graus. Isso significa que eles podem ver objetos que estão diretamente atrás deles sem precisar virar a cabeça.

Os gatos têm uma visão binocular limitada, o que significa que seus olhos não se sobrepõem totalmente. Isso permite que eles tenham uma boa visão de profundidade, o que é importante para julgar distâncias ao pular ou caçar.

Os gatos têm uma visão noturna incrível, graças à presença do tapetum lucidum. Eles podem enxergar até seis vezes melhor do que os humanos em condições de pouca luz.

Os olhos dos gatos mudam de cor dependendo da quantidade de luz que entra no olho. Em condições de pouca luz, a pupila se dilata e a íris parece mais escura. Em condições de muita luz, a pupila se contrai e a íris parece mais clara.

Os olhos dos gatos têm uma camada adicional de células sensoriais chamada tapetum nigrum, que ajuda a absorver o excesso de luz e reduzir o brilho.

Como os gatos vêem o mundo

Em um artigo publicado em 2013 no Yahoo!News, o artista Nickolay Lamm que consultou três especialistas em visão animal por quase uma década criou uma hipótese para representar visualmente como os gatos veem o mundo em comparação com os humanos.

A maior diferença entre a visão humana e a visão do gato está na retina, uma camada de tecido na parte posterior do olho que contém células chamadas fotorreceptores. Os fotorreceptores convertem os raios de luz em sinais elétricos, que são processados por células nervosas, enviados ao cérebro e traduzidos nas imagens que vemos.

Os dois tipos de células fotorreceptoras são conhecidos como bastonetes e cones. Os bastonetes são responsáveis pela visão periférica e noturna. Eles detectam brilho e tons de cinza. Os cones são responsáveis pela visão diurna e pela percepção das cores.

Tanto os gatos quanto os cães têm uma alta concentração de receptores de bastonetes e uma baixa concentração de receptores de cones. Os humanos têm o oposto, por isso não podemos ver tão bem à noite, mas podemos detectar melhor as cores.

Mas Lamm queria dar aos humanos a chance de ver o mundo através dos olhos de seu animal de estimação favorito. Nas fotos a seguir, a visão humana está no topo e a visão do gato está abaixo:

Campo visual

O campo visual refere-se à área que pode ser vista quando os olhos se concentram em um único ponto. Inclui o que pode ser visto à frente, bem como acima, abaixo e ao lado. Os gatos têm um campo visual ligeiramente mais amplo de 200 graus em comparação com o campo visual humano médio de 180 graus.

Acuidade visual

A acuidade visual refere-se à clareza da visão. O ser humano médio tem uma acuidade visual de 20/20. A acuidade visual de um gato varia de 20/100 a 20/200, o que significa que um gato precisa estar a 20 pés para ver o que um humano médio pode ver a 100 ou 200 pés. É por isso que a imagem de baixo está tão embaçada.

Visão colorida

Há um equívoco comum de que os gatos não podem ver nenhuma cor e só veem o mundo através de tons de cinza. Os seres humanos são conhecidos como tricromatas, o que significa que eles têm três tipos de cones que lhes permitem ver vermelho, verde e azul. Os gatos também são considerados tricromatas, mas não da mesma forma que os humanos. A visão de um gato é semelhante à de um ser humano que é daltônico. Eles podem ver tons de azul e verde, mas vermelhos e rosas podem ser confusos. Estes podem parecer mais verdes, enquanto o roxo pode parecer outro tom de azul.

Os gatos também não veem a mesma riqueza de matizes e saturação de cores que nós.

Distância

Especialistas acreditam que os gatos são míopes, o que significa que eles também não podem ver objetos distantes. Sua capacidade de ver objetos próximos, no entanto, é adequada para caçar e capturar presas.

Visão noturna

Os gatos não conseguem ver detalhes finos ou cores ricas, mas têm uma capacidade superior de enxergar no escuro devido ao grande número de bastonetes em sua retina que são sensíveis à luz fraca. Como resultado, os gatos podem enxergar usando aproximadamente um sexto da quantidade de luz que as pessoas precisam.

Todos os répteis e felinos tem olhos assim?

Não todos os répteis e felinos têm exatamente o mesmo tipo de olhos, mas muitos compartilham algumas características semelhantes.

Por exemplo, a maioria dos répteis tem pupilas verticais, assim como os felinos. No entanto, algumas espécies de répteis têm pupilas circulares ou ovais. Além disso, nem todos os répteis têm o tapetum lucidum, a camada refletora que os gatos e muitos outros animais noturnos possuem.

No caso dos felinos, todas as espécies têm pupilas verticais, o que lhes dá uma vantagem na caça. No entanto, a cor dos olhos pode variar bastante entre as espécies e indivíduos.

Por exemplo, os olhos dos leões são normalmente castanhos, enquanto os olhos dos tigres podem ser amarelos, azuis ou verdes.

Quais répteis têm pupilas redondas?

Embora a maioria dos répteis tenha pupilas verticais, há algumas exceções notáveis. Por exemplo, as seguintes espécies de répteis têm pupilas redondas:

Tartarugas: A maioria das tartarugas tem pupilas redondas. Isso pode ser atribuído ao fato de que a maioria das tartarugas é diurna e não precisa da mesma vantagem visual que os répteis noturnos.

Crocodilos: Os crocodilos têm pupilas redondas quando comparados a outros répteis. Embora sejam animais noturnos, seus olhos têm outras adaptações para permitir a visão noturna.

Lagartos do gênero Tropidurus: Esta espécie de lagartos sul-americanos possui pupilas redondas em vez de verticais. Isso pode ser uma adaptação para permitir que detectem melhor predadores que se aproximam de diferentes direções.

Algumas espécies de cobras: Embora a maioria das cobras tenha pupilas verticais, algumas espécies, como a cobra-cega, têm pupilas redondas.

Quais outras espécies de animais tem pupilas verticais ?

Além dos felinos e de alguns répteis, há várias outras espécies de animais que possuem pupilas verticais. Algumas dessas espécies incluem:

Cães: Embora os cães tenham pupilas circulares, algumas raças, como o galgo afegão, têm pupilas ligeiramente verticais. Isso pode ajudá-los a rastrear presas em movimento.

Raposas: As raposas possuem pupilas elípticas que podem variar de circulares a verticais, dependendo da espécie. As raposas árticas, por exemplo, têm pupilas verticais para ajudá-las a se adaptar à baixa luminosidade em seus habitats.